屏幕上的趙毅收起微笑，淡淡地註視著周以銘。

“我不明白你究竟在說什麽？一直以來，我都很尊敬你，認為你是地球聯邦最具眼光的智者。當然，我永遠不會原諒你對我父母做過的一切，但私人仇恨與意識交流之間，總會存在著令人尷尬的共通之處。我不可能用自己的想法影響你的決定，也無法改變那些已經發生的事情。我相信時間和距離會讓某些問題淡化，進而被遺忘。我也不希望暗地裏的爭鬥，對這個國家造成不可逆轉的致命傷害。我希望你能夠仔細思考從嘴裏說出來的每一個字。那意味著責任，意味著對你身邊其他人的影響，也意味著未來即將發生的很多事情。”

周以銘端坐在黑暗深處，聲音充滿不可遏制的怒意：“是你殺了斯多瑞？”

“我不認識這個人。”

趙毅的回答異常幹脆。

“是傑森。斯多瑞少將——”

“我與他沒有任何交集，更談不上什麽知道。”

“他是軍部剛剛任命的新編四十九艦隊司令官。”

“哦……我沒有收到這方面的指令，也沒有接到類似的文件。”

“就在幾個鐘頭以前，他搭乘一艘快速巡航艦前往AG64號星球。巡邏部隊接到了他的求救電報，聲稱被海盜艦隊圍攻。支援部隊趕到的時候，現場只剩下被擊毀的戰艦殘骸。”

“我對此表示遺憾……這些海盜實在太猖狂了，聯邦警方應該加大對他們的清剿力度。”

“事發地點位於安全航道，海盜怎麽可能突破巡邏網？要知道，斯多瑞少將的座艦可不是貨船，攻擊這種目標，除了招致聯邦軍的報覆怒火，根本沒有任何好處。”

“你說的對——可能那些海盜想要嘗試更加刺激的戰鬥經歷，或者是泛聯合帝國滲透者下的手……”

很快，黑暗中的周以銘再次陷入沈默。

他發現——與趙毅的交談毫無結果，也無法收到自己想要的效果。

“還是先前說過的那句話——你比我想象中更無恥。”

幾分鐘後，聯邦總參謀長的聲音變得更加森冷：“我實在無法想象，你居然是兩名聯邦將軍的後代。用這種最卑鄙的方法狙殺聯邦軍官，又不敢承認……你，根本就是宇宙間最骯臟的渣子——”

“我沒有做過，為什麽要承認？”

趙毅的語氣平淡無波，仿佛是機械合成的聲音，但是語氣中沒有任何容人反駁或者是置疑的餘地：“我已經說過，根本不認識什麽斯多瑞少將？軍部沒有下發過繼任者前往AG64號星球的文件，我甚至連這個人都沒有見過……不過，說到卑鄙，尊敬的聯邦總參謀長閣下，你應該比任何人都要適合這個詞——想想你曾經對S12戰區做過的那些事情，想想那些因為你而死的人們，雖然我隔得很遠，仍然可以聽見他們在墳墓裏哭泣、詛咒你的聲音。”

“你以為自己在說靈異故事嗎？”

周以銘冷冷地註視著他。

“這不是故事，而是發生在我們身邊，甚至親自經歷，正在發生的現實。”

趙毅面無表情地說：“以‘危及國家安全’的借口，肆意抓捕各個獨立艦隊司令官，清洗那些被不忠於自己的反叛者，在所有重要位置上都安插上一條狗……總參謀長閣下，難道你不覺得這有違聯邦憲法？難道你覺得這種事情很正常？我不知道你那顆尊貴腦袋裏究竟是怎麽想的？也許你覺得國家利益高於一切，也可能你已經習慣用最卑鄙的手段來解決問題。當然，那些人在你看來也的確該死，他們占據了屬於國家的東西，占據高位卻以世襲方式將它們延續下去。我無意評價這場爭鬥究竟正是或者邪惡，那些人的確該死，也有著必須從那個位置上被拉下來的種種原因。我只是想告訴你——所謂覆仇和正義，已經牽涉了太多不應該的人。被你關進監獄的幾百萬人，難道都是聯邦的叛國者？難道都是對民主制度感到不滿，隨時準備出賣國家利益的叛徒？這樣做對他們有什麽好處？泛聯合帝國不可能一次性接收如此之多的叛逆，放棄自由公民身份，心甘情願去做貴族的奴隸，這種事情你覺得可能性有多高？他們是地球聯邦最精銳的部隊，最優秀的軍人，卻僅僅因為牽連被集體槍決，或者處以流放……我不知道這起事件對聯邦的安定能夠起到多少效果。我只看到最清楚無誤的現實——帝國正在入侵，聯邦卻沒有足夠的軍人能夠站出來。他們都被關進了監獄，或者死在你的手裏。”

“這就是你的理由？”

周以銘嗤之以鼻：“就因為有太多你這種自私自利的人存在，聯邦才變得動蕩。你不願意交出艦隊，所以幹掉了斯多瑞。無論你承認與否，這種事情根本不需要證據。你有什麽權力對我進行指責？這個國家目前陷入困境，你又為此做了些什麽？你和那些家夥一樣癡迷權力，至死不願意交出手裏的東西，還在這裏奢談什麽所謂正義……夠了，別再演戲了，我對你已經不再感到失望，而是徹底的憤怒。”

說完，他異常果決地關閉屏幕，身體朝後靠，仰躺在椅背上，慢慢閉攏雙眼。

周以銘從來沒有覺得像現在這樣疲憊。有太多的問題需要解決，而每一件事都需要消耗大量精力，身邊值得信賴的人……幾乎沒有。

過了很久，他感覺有種柔軟溫暖的物體，輕輕覆蓋在自己身上。睜開眼睛，無聲開啟的房門暗光背景深處，一個窈窕而熟悉的身影正站在身邊。

周以銘用手摸了摸，一張毛毯已經攏及胸口。

“克拉麗絲……現在幾點了？”

“下午三點十六分。”

女秘書補充了一句：“法肯上將正在主持會議，二十分鐘前我回覆您正在休息，他告訴我不用打擾您。”

周以銘皺了皺眉，搖著頭，掀開毛毯，慢慢走出辦公室。

……

推開軍部會議室大門的瞬間，裏面立刻撲出一股濃濃的煙霧，迎面撞在周以銘的臉上，他感覺自己幾乎窒息，眼睛和鼻孔被強烈刺激著，發出想要流出液體且極其難受的刺痛。無奈之下，他只能暫時屏止呼吸，後退幾步，在空氣相對流暢的位置做了幾個深呼吸，這才走進了煙霧繚繞的房間。

地面上到處都是散亂的文件，潔白的紙面被無數黑色腳印踐踏，擺在桌面上的幾只煙灰缸全部裝滿，煙頭堆成一座座拱圓形的小丘，附近灑落了厚厚一層灰。偶爾有氣流掠過，便騰空而起，在一張張散發著惡臭與罵人字眼的嘴唇間來回飛舞。

“這樣下去可不行，必須在兩周內派出四百萬援兵。否則前線根本抵擋不住。四百萬，這是底線——”

“為什麽後備補充兵團沒有按時抵達？編號FFG16的後勤編隊究竟在幹什麽？預定時間已經超過了七十二小時，為什麽它們仍然還在昂維斯星球沒有出發？”

“見鬼！我已經說過上百次了——盡量簡化新兵的訓練程序，把半年的各種課程壓縮到三個月內完成。那些後備訓練官難道都是沒腦子的白癡嗎？這個時候居然還要嚴格按照大綱，花費一個月時間讓新兵學習隊列？為什麽不訓練他們射擊？為什麽不訓練他們操作軍用機械？他們以為戰爭就是與泛聯合帝國相互比較誰的隊列更好看嗎？”

諸如此類的爭吵和叫罵聲，在會議大廳的每一個角落裏此起彼伏。如果不是外套肩膀上佩戴的金色徽章，恐怕誰也不認為這些滿面怒容，被煙草和濃咖啡氣味牢牢困鎖，正在對著電子屏幕或者副官聲嘶力竭叫嚷，脖子和面頰兩邊血管暴凸，為了某個問題瘋狂揮舞手臂或者摔砸文件的人，竟然是一群身份高貴的聯邦將軍。

法肯上將仍然坐在會議大廳的主位，幾縷長而稀薄的頭發被汗水浸透，緊緊地貼在謝頂微禿的腦門上，他的雙眼深陷，眼眶裏布滿了清晰可見的血絲，手邊擺著一杯幾乎全黑，濃得令人感到恐懼的咖啡。察覺到有人走近，他慢慢擡起頭，看了一眼周以銘，抽搐著嘴唇，露出一絲極其艱難，也頗為無奈的慘笑。

看上去，他已經很長時間沒有睡覺。

“你應該去休息一下。”

周以銘推開咖啡和堆積如山的文件，在桌面上強行開辟出一塊足夠寬敞的位置。

“現在這種情況，還能談得上什麽休息？”

法肯上將虛弱地搖了搖頭，將身體後仰，靠在椅背上，出乎意料地罵了一句：“都是他媽該死的和平，我們的士兵已經忘了應該如何戰鬥，有太多人仍然沒有意識到戰爭降臨。我……我……我……”

上將連續說了三個“我”字，卻沒有說出應該與它們連接的後續語句。不過，周以銘聽得出來，被那張翕張衰老隱沒的聲音背後，是何等絕望的悲哀。

各種戰略資源當中，人力，是發動戰爭的最基本前提。地球聯邦在這一單項資源數量上並不占優，但相差比例也沒有達到令人難以接受的地步。就目前已知的情報——截止今年四月，聯邦各移民星球的在籍公民為五千六百兆左右。其中，勞動人口比例大約為百分之四十六。得益於工業平民采集的大量資源，從事工農業重體力勞動人群的比例更低。尤其是十六年前議會通過的《新婦女法案》，使女性在軍隊當中具體承擔的工作崗位，只能是通訊、後勤、醫療和文案等方面，根本談不上什麽實際戰鬥人員。再加上原獨立艦隊司令官對各自防區的把持，軍部很難就征兵問題與其達成共識，導致在人力使用方面一直趨於混亂狀態。

泛聯合方面的人力資源戰時使用情況，要比地球聯邦優越得多。這主要因為帝國人口結構當中，有百分之二十八左右的成員身份為奴隸。連同各大貴族領內的平民，可供驅使的人員總數高達三千兆以上。為了充分利用人口資源，帝國大大增加了勞動力當中婦女的比重。在五十多年以前，泛聯合帝國各大農場的主要勞力，已經基本上轉換為婦女。其中，還包括大量老人、少年和殘疾軍人。

在歷史和人文學家的理念當中，“民主”永遠都是優於“帝國”的最佳社會制度。然而此刻，周以銘卻不得不羨慕泛聯合帝國的貴族，還有那位攝政王——相比什麽都要通過議會辯論，再獲得民眾認可的地球聯邦，帝國在人員使用和資源調配方面，的確擁有無比龐大的優勢。

至少，只需要一道詔書，帝國平民就會主動走進兵營，轉換身份成為戰士。

至少，在調派軍隊的時候，只要給予貴族們足夠的利益，立刻就能得到多達千萬的私兵。

至少，他們永遠不會為了撫恤金之類的問題發愁。而聯邦軍隊在面臨對手侵略的時候，仍然有太多領取高新的軍人在裝病、請假，以各種名義逃避戰鬥。

“已經過去了一個多月，各個星球征召的新兵還不到三百萬。我們……我們的總人口高達五千兆以上，卻連新征區區幾百萬士兵都無法做到。在那些人眼裏，總動員令根本就是一張廢紙。我不知道你有沒有看過昨天的報紙，很多人都在抨擊軍方。有些記者甚至列舉出最近十年來的軍費增長列表，質問這些錢的具體用途。還有的人攛掇民眾拒絕響應征召，甚至提出增加軍人工資之類的要求。民政官員們對此熟視無睹，很多部門都在相互推諉。民政部和人口普查總署彼此對罵，軍工部門和礦石總局為了運輸問題在扯皮，甚至……還有人對戰爭本身提出質疑。他們列舉種種理由，認為泛聯合帝國根本不可能對聯邦發動戰爭。叫嚷著這根本就是一場騙局，是我們以戰爭名義要挾議會，為了獲取更多軍費撥款，與帝國方面配合導演的一場戲。”

法肯上將用發紅的雙眼瞪著周以銘，顫聲道：“這就是我們必須為之守護的國家？這就是我們必須付出生命保護的民眾？那些該死的官員非但不制止，而且還在其中加油添醋的所謂‘為民眾請願’……其實他們每個人都有一屁股黑賬，我手上的材料可以將整個聯邦百分之九十以上的官員，全部以貪汙受賄之類的罪名絞死。難道他們就不明白，這其實是洗清罪孽的最佳時機，如果泛聯合帝國真的打贏這場戰爭，聯邦因此被並吞的話，他們永遠不可能像過去那樣身據高位，繼續享受貪腐糜爛的生活……保住這個國家，就意味著保住他們自己啊！”

周以銘陰沈著臉，沒有說話。

他很清楚——法肯上將沒有誇大其詞。雖然這幾天一直呆在自己的辦公室處理其它問題，但他一直關註戰局，也關註著民眾對戰爭進程的態度。

連他自己也覺得奇怪，為什麽聯邦公民對於“侵略”這種事情，竟然會保持如此冷淡的態度？正如法肯上將所說的那樣：作為直接受益者，聯邦官員也表現出令人驚訝的智商底下。難道，他們覺得帝國軍占領聯邦以後，貴族們仍會讓他們保持現有的地位和財產？難道，他們以為仍舊能夠享有同樣，或者更多的利益？

周以銘只覺得這些家夥簡直就是腦子出了問題。

那些讓他們坐上高位的“政績”，就是與聯邦銀行共同策劃侵吞民眾財產，將更多的失業者流放為工業平民？就是不分白天黑夜與漂亮女人在床上忘我馳騁，再把無數子孫後代噴射到對方嘴裏當做食物咽下？就是用種種理由掩蓋錯誤，把出現的問題全部往天氣、水分、自然環境，乃至女人來了大姨媽，男人腎虛陽痿之類的“調查原因”上一推了之？

“前線局勢已經容不得我們繼續觀望，必須盡快解決這些問題。”

周以銘眼中的目光漸漸變冷，他走上大廳正中，從副官手中接過話筒，用不容置疑，也充滿森冷和殺意的語氣，低沈地說：“向所有移民星球派出軍法官和內務部隊，取消聯邦最高分院的民事裁決權，給予軍人代表臨時處決權，讓他們可以在任何時候設立軍事法庭。用最強硬的手段，對付那些不遵守號令的家夥——諸位，相信你們已經看到了聯邦正在腐爛。要剜除毒瘤，就必須使用最嚴厲的手段。現在，投票吧！”

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